Аалкани – Назва граничних вуглеводнів за міжнародною номенклатурою. Парафіни – назва, що склалася історично, що відображає властивості цих сполук (від лат. Parrum affinis – малоактивний). Граничними або насиченими ці вуглеводні називають у зв'язку з повним насиченням вуглецевого ланцюга атомами водню.

Алкани (парафіни, також насичені або граничні вуглеводні) – ациклічні вуглеводні лінійної або розгалуженої будови, що містять тільки прості (одинарні) зв'язки та утворюють гомологічний ряд із загальною формулою CnH2n+2.

Залежно від кратності вуглець-вуглецевих зв'язків, вуглеводні поділяють на граничні (алкани) та ненасичені (алкени, алкіни, дієни). Циклічні вуглеводні поділяють на: аліциклічні та ароматичні.

Алкани — це граничні вуглеводні, у будові яких є лише одинарні або σ-зв'язки. Цей клас відноситься до аліфатичних сполук, тому що не має ароматичних зв'язків. До того ж алкани — граничні вуглеводні, тобто містять максимально можливе число атомів водню.