Трамвай харчується постійним електричним струмом через розташований на даху вагона струмоприймач — зазвичай це пантограф, проте в деяких господарствах використовуються бугельні струмоприймачі (дуги) і штанги або напівпантограф.

Трамвай отримує живлення від однопровідної повітряної контактної мережі постійного струму. Напруга на шинах тягової підстанції 600 В. Номінальною напругою на контактному проводі вважається 550 В.

0,17 кВт/год У середньому трамвай споживає від 0,04 до 0,17 кВт/год, а автобус із дизельним двигуном – від 0,08 до 0,3 кВт/год. Тобто щонайменше вдвічі більше.

Рухомий склад трамваїв та тролейбусів отримує електроенергію через контакт струмоприймачів з контактним проводом, в трамваї другий контакт здійснюється через колісні пари і рейки.