Наступним імператором, що вдихнув нове життя у вирішення селянського питання став Микола 1. Селяни знову отримали право викупитися з частиною землі, було введено заборону на висилку селян на каторгу і загалом становище кріпаків покращало.

Основні положення цього указу полягали в наступному: Поміщику давалося право відпустити кріпака на волю, уклавши при цьому з ним договір. Селяни, яких звільняли поміщики, отримували земельний наділ у тимчасове користування. За використання землі селян зобов'язали нести обов'язки.

Указ Миколи I від 1842 осучаснив указ 1803: поміщик міг за домовленістю виділити селянам земельні наділи за певний оброк чи відпрацювання, звільнивши їхню відмінність від особистої залежності. Ще важливішими були дрібні реформи Миколи, що заслужив від сучасників прізвисько «Палкін»

Перший, хто намагався вирішити селянське питанняПавло 1. Він створив безліч законів, спрямованих на ослаблення феодалів. Але з повною серйозністю цим питанням почав займатися Олександр, який дозволив купувати селянам , поміщикам та купцям, землю в інших містах.