Атоми нумерують, починаючи з того кінця, до якого ближче розташоване бічне відгалуження. Спочатку цифрою вказують положення радикала, а потім його назву. Якщо однакових радикалів кілька, то додають приставку: "ді-" (два), "три-" (три), "тетра-" (чотири) і т.д.

Цей клас відноситься до аліфатичних сполук, тому що не має ароматичних зв'язків. До того ж алкани — граничні вуглеводні, тобто містять максимально можливе число атомів водню. Тому загальна формула алканів – CnH2n +2.

Перед побудовою назви атоми вуглецю у головному ланцюзі нумерують, Починаючи з того кінця, до якого ближче розгалуження: У назві алкільні заступники перераховують в алфавітному порядку, вказуючи цифрами положення кожного заступника в головному ланцюзі.

Нумерацію починають із того кінця головною ланцюги, до якого ближче ланцюг. Якщо ж дві найближчі до краю бічні ланцюги розташовані на рівних відстанях від кінців головної ланцюгинумерацію починають з того кінця, до якого ближче найпростіша бічна ланцюг.