Безпосередньою причиною флегмони є патогенні бактерії, що проникають у жирову клітковину з кров'ю чи лімфою, і навіть при травматичному ушкодженні тканин. Характер запального процесу залежить від виду збудника.

На початку захворювання з'являються лише місцеві симптоми – гіперемія (почервоніння шкіри та локальне підвищення температури), припухлість тканин, відчуття розпирання та болю. Область запалення немає чітких кордонів і поступово збільшується. Діаметр флегмони може досягати 5, 10 та більше сантиметрів.

Ознаки флегмони – біль, набряк; при підшкірний флегмоні – Гіперемія шкіри; підвищення температури тіла, озноб та ін. Можливі перехід запального процесу на сусідні органи, розвиток сепсису.