В результаті на поверхні планети утворюються широтні смуги, що відрізняються інтенсивністю нагрівання Сонцем, температурою повітря, кількістю атмосферних опадів та режимом їх випадання протягом року. Такі широтні смуги називаються кліматичними поясами.

Основні кліматичні пояси: екваторіальний, тропічний, помірний та полярний (у Північній півкулі – арктична, у Південній півкулі – антарктична). Вони вважаються основними, тому що цілий рік тут панують одні й ті ж повітряні маси, характерні для цих кліматичних поясів.

Основним критерієм виділення цих областей є відстань від водних просторів світового океану, а також наявність природних перешкод для проходження повітряних мас углиб материка. Розглянемо всі ці типи з прикладу помірного пояси Євразії.

Відповідно до цієї класифікації виділяється по чотири основні кліматичні пояси на кожну півкулю Землі: екваторіальний, тропічний, помірний та полярний (у північній півкулі – арктична, у південній півкулі – антарктична).