Широту прийнято відраховувати від екватора на північ. Отже, широта точок, що у північній півкулі, позитивна, а південному — негативна. Широта будь-якої точки екватора дорівнює 0 °, північного полюса – +90 °, південного полюса – -90 °. У всіх точок однієї паралелі широта однакова.

Значення широти і довготи, як правило, вимірюються або у десяткових градусах, або у градусах, хвилинах, секундах (DMS). Значення широти відраховуються щодо екватора і можуть змінюватися від 90° на Південному полюсі до +90° на Північному полюсі. Значення довготи відраховуються щодо нульового меридіана.

Широта – Кут φ між місцевим напрямом зеніту і площиною екватора, що відраховується від 0 ° до 90 ° в обидві сторони від екватора. Географічну широту точок, що лежать у північній півкулі, (північну широту) прийнято вважати позитивною, широту точок у південній півкулі – негативною.

Нумерація йде від 0 градусів грінвічського меридіана до 180 градусів – меридіана, що проходить із протилежного боку Земної кулі. Кожен градус широти та довготи поділено на 60 хвилин, а кожна хвилина на 60 секунд. Це дозволяє точно визначити положення або географічні координати будь-якої точки на Земній кулі.