Контактор може працювати з будь-якими ланцюгами змінного та постійного струму. Він має кілька полюсів (від двох до чотирьох), які дозволяють легко керувати потужними приладами. А ось у пускача лише три пари контактів. А ті, що призначені для керування, лише утримують пристрій увімкненому стані.

Іншими словами, контактор дозволяє безпечно керувати потужним ланцюгом за допомогою малого струму. У відмінність від нього, реле використовуються для розмикання ланцюга не тільки за струмом, але і за іншими параметрами, тому мають безліч різновидів (реле струму, напруги, потужності та інші).

Одним із останніх досягнень у силовій напівпровідниковій електроніці стала поява твердотільних реле (ТТР), які здатні замінити електромагнітні реле, контактори, магнітні пускачі і успішно можуть впроваджуватися в системи автоматизації з можливістю управління від низьковольтних сигналів.

У відмінність від інших пристроїв цього типу, модульним контактором неможливо керувати механічно: звичайному В режимі контакти знаходяться в розімкнутому стані, замкнути ланцюг вручну неможливо. Замикання ланцюга відбувається лише при подачі напруги.