Допоміжні дієслова не мають самостійного значення і виражають лише різні граматичні значення, будучи показниками часу, особи, числа, застави і т. д. Сама ж дія виражається смисловими дієсловами, у поєднанні з якими вони вживаються.

Допоміжне дієслово – це дієслово, функцією якого є передача додаткової граматичної та семантичної інформації у поєднанні зі смисловим дієсловом. При цьому допоміжне дієслово повністю чи частково втрачає своє основне лексичне значення.

Всього в англійській мові три допоміжних дієслова: це to be, to do і to have Крім того, до допоміжним відносяться модальні дієслова: can, will, shall, may, could, would, should, might та must.

У допоміжних дієслів в англійській мові немає жодного лексичного значення. Ці дієслова використовуються лише разом із смисловими дієсловами до створення складових (аналітичних) форм. Ось найпоширеніші дієслова: to be (am, are, is, was, were, been);