Число протонів визначаємо за порядковим номером елемента. Значить, число нейтронів в ядрі можна знайти, якщо від відносної атомної маси відібрати порядковий номер.

Кількість протонів в атомі збігається з кількістю електронів, оскільки атом є електрично нейтральним, і збігається з порядковим номером елемента в періодичній таблиці Менделєєва. Оскільки номер фтору 9, то атом фтору містить 9 протонів та 9 електронів.

Число нейтронів знаходиться за формулою N = A-Z, де A – атомна маса, а Z – кількість протонів.

Як відомо атомне ядро ​​складається з протонів і нейтронів – елементарних частинок, що мають дуже близькі маси (≈1.67·10-24 г) та об'єднуються терміном “нуклони”. Якщо кількість протонів в ядрі позначити літерою Z, а число нейтронів – літерою N, то масове число (або кількість нуклонів) А = Z + N.