Якщо падіння старшинства відбувається за годинниковою стрілкою, позначаємо буквою R (від латинського "rectus" правий). Якщо старшинство падає проти годинникової стрілки, то конфігурацію позначаємо буквою S(від латинського "sinister"-лівий).

Якщо старшість заступників зменшується за годинниковою стрілкою, це R-енантіомер (R– rectus – правий), якщо проти годинникової стрілки, то S-Енатіомер (S – sinister – лівий).

Конфігурацію всіх α-оксикислот, що мають у стандартно написаній проекційній формулі Фішера гідроксильну групу зліва, позначають знаком L; якщо ж гідроксил розташований у проекційній формулі праворуч – знаком D. У молекулах цукрів позначення D– або L– відноситься до конфігурації нижнього асиметричного центру.

Для визначення абсолютної конфігурації застосовуються два методи: експериментальне дослідження аномальної дифракції рентгенівських променів на ядрах важких атомів та теоретичний розрахунок величини оптичного обертання.