Маніакальні епізоди характеризуються присутністю маніакального синдрому. Характерний підйом настрою, висока енергійність (іноді гіперактивність), завищена самооцінка, але трапляються і маніакальні епізоди з переважно роздратованим настроєм.

Тривалість фаз коливається від кількох днів до 1,5-2 років (в середньому 3-7 місяців), при цьому (гіпо)маніакальні фази в середньому в три рази коротші за депресивні. Тривалість "світлих" проміжків (інтермісій або інтерфаз) між фазами може становити від 3 до 7 років; «Світлий» проміжок може бути відсутнім.

дуже нестабільно, рівновага крихка, і «запустити» манію або депресію можна десятками способів: психіку легко розхитують психоактивні речовини, алкоголь, нестача сну, надто інтенсивна робота, подорожі та навіть закоханість.