Встановлено, що кількість протонів в ядрі дорівнює порядковому номеру елемента Періодичної таблиці. Заряд ядра визначається числом протонів у ньому. Отже, заряд ядра теж дорівнює порядковому номеру елемента.

Зарядове число дорівнює заряду ядра в одиницях елементарного заряду і одночасно дорівнює порядковому номеру відповідного ядра хімічний елемент у таблиці Менделєєва. Зазвичай позначається буквою Z.

Щоб дізнатися заряд тіла, необхідно заряд електрона помножити на кількість зарядів n: q = e · n.

Що станеться, якщо один електрон відірветься та відлетить? У атома стане на один протон більше, тобто позитивних частинок більше, ніж негативних. Такий атом називають позитивним іоном. А якщо приєднається один електрон зайвий – отримаємо негативний іон.