Згідно з Ханіхаре, додавання японської народності починається з людей епохи Демон, які мігрували на Японський архіпелаг за часів Палеоліту з південно-східної Азії. Ханіхара вважав, що існувала також друга хвиля іммігрантів із північно-східної Азії в Японію у період Яїй.

Перші ознаки заселення Японського архіпелагу з'явились близько 40 тисячоліття до зв. е. з початком японського палеоліту, який тривав до 12-го тисячоліття до зв. е. Населення стародавньої Японії займалося полюванням та збиранням, виготовляло перші кам'яні знаряддя праці грубої обробки.

Японців зазвичай відносять до так званого «японського» антропологічного змішаного типу, який займає проміжне положення між північними та південними монголоїдами та має значну частку айнської домішки.