Якщо коротко: покупець відкриває рахунок, кладе на нього гроші і просить банк оформити на нього акредитив. Банк випускає акредитивде зазначено, за яких умов продавець отримає гроші. З цього моменту гроші на рахунку покупця заблоковані банком до закінчення терміну дії акредитива.

Виконання акредитива шляхом платежу здійснюється за допомогою переказу коштів платіжним дорученням виконуючого банку на банківський рахунок одержувача коштів або за допомогою відповідної суми на банківський рахунок одержувача коштів у виконувальному банку.

Якщо банк, який виставив акредитив (банк – емітент), за дорученням платника (покупця) переказує кошти в інший банк – банк постачальника, то для здійснення платежу при виконанні всіх умов, передбачених у акредитиві, у банку постачальника відкривається окремий балансовий рахунокАкредитиви до оплати".

Відповідно до вимог Уніфікованих правил у кожному акредитиві повинно бути ясно зазначено, яким способом він виконується (шляхом платежу по пред'явленні, платежу з розстрочкою шляхом акцепту або купці тратт бенефіціара). У акредитиві також має бути чітко позначений виконуючий банк.