Принцип відсутності зворотної сили закону (називається також: nullumcrimensinelege) стверджує, що неможливо застосовувати будь-який закон, якщо злочинні акти були скоєні до набрання ним чинності.

Що це таке Закон зворотної сили не має – це стійкий вираз, що означає, що новий закон не поширюється на правовідносини, що виникли до прийняття. Таким чином, той чи інший законодавчий акт поширює свої правові норми лише на правовідносини, що виникли після вступу його до силу.

Кримінальний закон, що встановлює злочинність діяння, що посилює покарання чи іншим чином погіршує становище особи, зворотної сили не має.

Зворотна сила закону або ретроактивність закону – дія закону або іншої норми права щодо подій, що мали місце до вступу закону в силу.