Приступ починається з відчуття стискання грудної клітки, утруднення дихання, кашлю. Потім починають вислуховуватися дзвінкі хрипи, що дзижчать. Можуть з'явитися і вологі хрипи, але дрібнопухирчасті до приєднання пневмонії або серцевої недостатності не визначаються.

Відмінності серцевий і легеневої задишки: При серцевій задишці серце не справляється з навантаженням, утворюється застій та порушується газообмін, що провокує прискорене дихання. Легенева задишка з'являється через скупчення мокротиння в органах дихальної системи та супроводжується кашлем.

Задишкою називають порушення ритму, частоти чи глибини дихання: почастішання, урежение, нетипово глибокі вдихи чи спроби зробити. Також симптомом вважається зміна нормальної роботи дихальних м'язів.

При задишці більш швидке дихання супроводжується відчуттям нестачі повітря. Люди відчувають себе так, ніби вони не можуть дихати досить швидко або глибоко. Інші симптоми, такі як кашель або біль у грудях, можуть бути залежними від причини задишки.