Компоненти їжі, що надійшли в шлунково-кишковий тракт, всмоктуються в кров і доставляються в першу чергу печінка. У ньому відбуваються процеси їх перетворення, утворюються необхідні життєдіяльності речовини. Вона бере участь у всіх видах обміну речовин – обміні білків, жирів, вуглеводів.

Печінка є центром обміну вуглеводів в організмі, її роль полягає у підтримці нормоглікемії, тобто фізіологічної концентрації глюкози до крові. Вуглеводи акумулюються в печінки у вигляді глікогену, і, при необхідності, в ході глікогеноліз гідролізується в глюкозу.

Печінка – основне місце утворення факторів зсідання крові. Вона також виконує свою роль обміні ліпідів. Основна роль жовчі – участь у перетравленні жирів. Печінка виробляє жовчні кислоти, які емульгують жири, тим самим полегшуючи їхню обробку іншими ферментами, які виділяє підшлункова залоза.