Передача інфекції від хворої на здорову людину відбувається в більшості випадків повітряно-краплинним шляхом (при кашлі, чханні, розмові). Також зараження може відбуватися фекально-оральним шляхом (джерелом інфекції є брудні руки), контактно-побутовим (через предмети, якими користувався хворий).

Так, якщо менінгіт розвивається в результаті внутрішніх процесів, що відбуваються в мозку, він не є заразним для оточуючих і не передається. У разі, коли захворювання спровоковане проникненням в оболонку мозку мікроорганізму-збудника, менінгіт передається повітряно-краплинним шляхом.

Більшість бактерій, що викликають менінгіт, наприклад менінгокок, пневмокок і haemophilus influenzae, присутні в слизовій носоглотки людини. Вони поширюються повітряно-краплинним шляхом з респіраторними виділеннями та виділеннями з горла.

Людина заразна з перших симптомів захворювання залишається таким, поки є симптоми. Якщо дитина заразилася ентеровірусом, це ще не означає, що інфекція викличе менінгіт. Симптоми залежатимуть від імунітету дитини.