Походження переважно гідротермальне, деякі сульфіди утворюються і при екзогенних процесах в умовах відновлювального середовища. Є рудами багатьох металів – Cu, Ag, Hg (HgS), Zn, Pb, Sb, Co, Ni та ін. До класу сульфідів відносять близькі до них за властивостями антимоніди, арсеніди, селеніди та телуриди.

Вони містяться у стічних водах комунально-побутового господарства, металургійних, хімічних, целюлозно-паперових, шкіряних заводів у великих концентраціях. У воді сульфіди знаходяться у трьох формах: вільного сірководню, гідросульфід-іонів (HS′) та сульфід-іонів (S″). Співвідношення цих форм залежить від рН води.

Для визначення сульфідів у воді широко використовується три основні методи: фотометричний, титриметричний та спектроскопічний. Кожен із цих методів має ряд переваг та недоліків.

Застосування Природні сульфіди служать сировиною щоб одержати відповідних металів, і навіть сірчаної кислоти. Сульфіди знаходять застосування як напівпровідникові матеріали (CuS, CdS, PbS, Ga2S3, In2S3, GeS2 та ін.), в органічній хімії, у медицині, для виробництва фарб (літопон), у сільському господарстві та ін.