Хлопчики відрізняються від дівчаток великими розмірами: у них гігантські клешні для захисту та нападу, досить великі голови та груди. Самку можна визначити ще за декількома ознаками. У дорослої «дівчинки» клешні, голова та груди маленькі. А ось хвіст на відміну від самця широкий та товстий.

Живі раки повинні ворушити вусами, клацати клешнями, – словом, виявляти достатню активність. Якщо один із річкових мешканців млявий і практично не рухається, це може бути ознакою хвороби або її швидкої загибелі. Краще не ризикувати та викинути його відразу.

Вдень ховається у укриттях (під камінням, корінням дерев, у норах чи будь-яких предметах, що лежать на дні), що охороняє від інших раків. Роє нори, довжина яких може досягати 35-120 см. Влітку живе у дрібній воді, взимку перебирається на глибину, де ґрунт міцний, глинистий або піщаний.

Забарвлення тіла від світло-пісочного до світло-коричневого кольори. Статура стрункіша, ніж у широкопалого річкового раку, найпомітніша відмітна ознака – це обидві сильно витягнуті клешні. Рак воліє теплі, прогріті влітку, багаті на поживну речовину низовинні водойми або повільно поточні річки.