Perlmutter – "матір перлів") – внутрішній шар раковин деяких молюсків, що складається з тонких шарів вуглекислого кальцію, що відрізняється переливчастим кольором. Перламутровий шар відкладається в раковинах як прісноводних, і морських молюсків, є органико-неорганическим композитом натурального походження.

Головними місцями видобутку перламутрових раковин є Перська затока, Червоне море, Цейлон, Японія, Борнео та Філіппіни, деякі тропічні острови Тихого океану. Часто ці раковини є побічним продуктом виробництва культивованих перлів.

Перламутр, органо-неорганічний композит, є жорстким природним матеріаломале при цьому еластичним. Він складається з тонких шестикутних пластинок мінералу арагоніту – кристалів карбонату кальцію. Ці пластинки розташовані паралельними шарами, які розділені еластичними біополімерами (хітин, білки шовкоподібні).

Перламутр – це натуральний камінь, який утворюється внаслідок життєдіяльності та захисту молюска. Перли – це будь-яка стороння речовина, що потрапила всередину раковини, чи то піщинка або діамант, і покрита шарами перламутру. Чим товстіший цей шар, тим цінніша перлина.