Валентність визначається як число електронних пар, якими цей атом пов'язаний з іншими атомами. Оскільки у хімічному зв'язку беруть участь лише електрони зовнішніх оболонок, такі електрони називають валентними. Одиничний (простий) зв'язок виникає, коли атоми ділять між собою одну пару валентних електронів.

Якщо відома валентність одного з елементів у бінарному з'єднанні, можна знайти валентність іншого. Робиться це дуже просто. Запам'ятайте формальне правило: добуток числа атомів першого елемента в молекулі на його валентність має дорівнювати аналогічному твору для другого елемента.

Номер групи, в якій розташований атом у періодичній таблиці дорівнює його вищій валентності. Нижча валентність визначається різницею між числом вісім та номером групи. Натрій та алюміній мають тільки одне значення валентності, що дорівнює номеру групи.