Ацетилен горить явним, сильним полум'ям, виділяючи велику кількість тепла та сажу, схожу на шматочки вати, етилен горить майже без виділення твердих залишків. Також просто доторкнувшись до мишок, можна визначити більш теплоємний ацетилен.

Основна відмінність між етиленом і ацетиленом полягає в тому що етилен є алкеном, тоді як ацетилен є алкіном.

За нормальних умов — безбарвний газ, малорозчинний у воді, легший за повітря. Температура кипіння –83,8 °C. При стиску розкладається з вибухом, зберігають у балонах, заповнених кизельгуром або активованим вугіллям, просоченим ацетоном, в якому ацетилен розчиняється під тиском у великих кількостях. Вибухонебезпечний.