Назва з'єднання складається з приставки (вказуються другорядні характеристичні групи, вуглеводневі радикали), кореня (головний вуглеводневий ланцюг, основна циклічна або гетероциклічна структура), суфікса, в якому вказується ступінь ненасиченості: ан-, -ен, -ін, а також старша характеристична …

Крім вуглецю, в органічних сполук міститься водень, кисень, азот, сірка, галогени та інші елементи. Для виявлення у складі органічного з'єднання тих чи інших елементів потрібне руйнування його молекул і переведення складових його елементів у найпростіші з'єднання.

У систематичній номенклатурі назви будуються наступним чином: Вибирається головний ланцюг, за який вибирають найдовший ланцюг атомів вуглецю з подвійним зв'язком. Головний ланцюг нумерують, починаючи з того кінця, до якого ближчий подвійний зв'язок.

За номенклатурою ІЮПАК назви граничних вуглеводнів (алканів) характеризуються суфіксом -ан. Перші чотири вуглеводню носять історично сформовані назви; починаючи з п'ятого, в основі назви вуглеводню лежить грецька назва відповідного числа вуглецевих атомів