Мажорний та мінорний лад можна побудувати від будь-якого музичного звуку – від до, від ре, від мі і т. д. Цей перший, найголовніший звук називатиметься тонікою. А висотний стан ладу, прив'язка його до якоїсь тоніки позначається словом «тональність».

minor – «менший, малий») у музиці – один із двох ладів (поряд з мажором) гармонійної тональності. Характерна риса мінорного звукоряду – його третій ступінь, що віддаляється від першого ступеня на малу терцію.

Так ось, головне відмінність – Третій ступінь нашого звукоряду. Вона може бути трохи нижчою, і тоді вийде мінор. А якщо вона трохи вища — це буде мажор. Якщо ми збудуємо мажорний лад, що починається від тоніки До, то він так і називатиметься – До мажор.