Необхідно просунути трубочку в шийку пляшки і видути звідти воду своїм диханням. Повітря з легенів, виштовхуючи воду з пляшки, виявляється вище за воду. Таким чином, можна наочно побачити, скільки повітря містять легені. У середньому обсяг легень дорослої людини – 3,5 літрів.

ЖЕЛ = ДО + РОВС + РОВИД, де ДО – дихальний об'єм, кількість повітря, що вдихається або видихається при спокійному диханні (0,5л). РВВС – резервний об'єм вдиху, кількість повітря, яке людина може додатково вдихнути після спокійного вдиху (2-2,5л).

Спірометр застосовується визначення дихальної здатності. Процес вимірювання життєвої ємності легень за допомогою спірометра називається спірометрією.