Перші фарби стала глина. Вона буває різних кольорів: червона, жовта, біла. Первісна митці змішували її з жиром і наносили на стіни печер — так виходили перші наскельні малюнки. Пізніше наші пращури помітили, що в природі багато різнокольорових мінералів.

У Месопотамії використовувалися зелена яр-медянка та синя ляпис-блакит, одержувані з оксидів міді, а також чорна фарбаз сажі, товченого деревного вугілля або чорної марганцевої руди.

Фарба була одним із найдавніших мистецтв людства. Деякі наскельні малюнки, намальовані червоною або жовтою охрою, гематитом, оксидом марганцю та деревним вугіллям, могли бути створені ще 40 000 років тому.