Принцип роботи ВПХР полягає в наступному: при прокачуванні через індикаторні трубки повітря, що аналізується, у разі наявності отруйних речовин (ВВ), відбувається зміна забарвлення наповнювача трубок, яким приблизно визначають концентрацію ВВ.

Визначення ОВ у повітрі проводиться у такій послідовності: визначається наявність парів ФОВ у малонебезпечних концентраціях, ОВ типу фосгену, дифосгену, синильної кислоти, хлорціану та в останню чергу визначається наявність іприту.

Складається з корпусу з розміщеними в ньому: ручним насосом, паперовими касетами з індикаторними трубками, протидимними фільтрами, насадками до насоса, захисними ковпачками, електричним ліхтарем, грілками та патронами до неї.