За його тіні реєструється час від полудня до заходу сонця. Чим сонячний годинник відрізняється від звичайних. Сонячний годинник показують справжнє сонячне час. Наручні годинник показують середнє сонячне час.

Найпростіші сонячний годинник показують місцеве справжнє, а не місцеве середнє сонячне час, і не враховують різницю між офіційним часом та місцевим сонячним часом. Користуватися сонячним годинником можна лише вдень при ясному небі, або при легкій хмарності, яка не заважає утворенню чіткої тіні.

Тепер, щоб визначити час за сонцем та даними сонячним годинником, вам необхідно подивитися, куди падає тінь від сірника Виходить так, якщо тінь вказує 180 градусів на циферблаті це дорівнює 12 годинник дня, якщо на 270 градусів це дорівнює 18 годинник, а на 90 градусів 6 ранку.