До полімерів належать різні природні сполуки: білки, нуклеїнові кислоти, полісахариди, каучук та ін. Також полімери отримують синтетичним шляхом на основі найпростіших сполук елементів природного походження завдяки реакціям полімеризації, поліконденсації та хімічним перетворенням.

Велике число полімерів одержують синтетичним шляхом на основі найпростіших сполук елементів природного походження шляхом реакцій полімеризації, поліконденсації та хімічних перетворень. Назви полімерів утворюються з назви мономеру з приставкою полі-: поліетилен, поліпропілен, полівінілацетат і т.п.

Процес полімеризації вироблення синтетичного полімеру відбувається методом багаторазового та почергового приєднання мономерних складових до постійно наростаючої центральної частини полімерної речовини. У свою чергу, процеси полімеризації ділять на два види: радикального та іонного.

Багато полімери отримують реакцією полімеризації. Реакція полімеризації – реакція з'єднання великої кількості молекул речовини макромолекули полімеру. Речовина, з якої отримують полімер називається мономером.