У підвалі встановлювали котел, який розігрівав воду, а насос пускав її трубами – це водяне опалення. Приблизно таке саме як зараз. Перетворював її на пару і пускав пару трубами – це парове опалення. Просто нагрівало повітря – опалення гарячим повітрям.

ТЕЦ нагріває теплоносій і по трубах, як по кровоносних судинах, через все місто тепло надходить до вас у будинок: спочатку в тепловий вузол, який зазвичай розташований у підвалі, а потім і в батареї Вашої квартири. Віддаючи тепло, теплоносій остигає і через так звану обратку, йде назад на ТЕЦ.

1926 року в Ярославлі було запущено Центральне опалення від Ляпінської ДРЕС. У Москві з 1928 року почалося подання пари від ТЕЦ на підприємства, а водяне Центральне опалення виникло 1931 року. Широке використання систем центрального опалення почалося в епоху індустріалізації СРСР та супутньої їй урбанізації.