Простими вуглеводами (моносахариди, Монози) називають вуглеводи, які не здатні гідролізуватися з утворенням більш простих сполук. Складні вуглеводи (полісахариди, поліози) – вуглеводи, здатні гідролізуватися більш прості. Вони число атомів вуглецю не дорівнює числу атомів кисню.

Залежно від здатності вуглеводів розщеплюватися при гідролізі інші вуглеводи з меншою молекулярною масою їх ділять на прості (моносахариди) та складні (дисахариди, олігосахариди, полісахариди).

Моносахариди зазвичай є безбарвними, розчинними у воді, прозорими твердими речовинами. Деякі моносахариди мають солодкий смак. Моносахариди — стандартні блоки, з яких синтезуються дисахариди (такі, як сахароза, мальтоза, лактоза), олігосахариди та полісахариди (Такі, як целюлоза і крохмаль).

Моносахариди є вуглеводами, які не гідролізуються з утворенням простіших вуглеводів. В основу номенклатури альдоз покладено тривіальні назви моносахаридів складу з лінійним ланцюгом вуглецевих атомів: рібоза, глюкоза, фруктоза.