Мокша здебільшого, як і Ерзя, має кругле обличчя, але будова його інша, ніж у Ерзі. Не наважуючись характеризувати цю різницю у термінах анатомо-антропологічних, ми відзначимо лише, що мокшанські круглі особи наближаються на кшталт татарським і чувашским”.

Мокша мають яскраво виражені вилиці на широкому обличчі, з ознаками рис тюркських народів: зустрічаються і брюнети зі смаглявим кольором шкіри. Ерзя ж відрізняються прямим носом, великими сірими очима та вузьким обличчям. Загалом, мордва зовні невіддільно поєднується з російськими та білорусами.

Зовнішність Ерзяни глобально ставляться до європеоїдної раси, біломоро-балтійського типу, тоді як мокша – до уральської раси, субуральського підтипу. Від мокшан ерзяни відрізняються вищим зростанням, європеоїдними рисами зовнішності, переважанням світлих відтінків волосся та очей.

Отже, мордва це екзоетнонім, тобто зовнішня назва народів, які іменують себе (рідними мовами) ерзя і мокша. Зовнішнє означає те, що мордвою народи ерзя та мокша називали їх сусіди, а чи не вони самі.