Метали можна кувати, прокочувати в листи, витягувати у дріт. Неметали не мають загальних фізичних властивостей та не схожі на метали. У них відсутній металевий блиск. У більшості неметалів низькі електропровідність та теплопровідність..

Якщо провести діагональ приблизно з лівого верхнього кута у правий нижній, то елементи головних підгруп вище діагоналі будуть неметалами, а нижче – металами. Найбільш типові метали перебувають у лівому нижньому кутку таблиці, а типові неметали – У правому верхньому.

Типовими металами є лужні (літій, натрій, калій, рубідій, цезій) та лужноземельні (кальцій, стронцій, барій, магній) метали. Неметали у звичайних умовах перебувають у твердому (фосфор, сірка, селен, вуглець та ін.), рідкому (бром) та газоподібному (кисень, водень, азот та ін.) станах.

Характерною особливістю неметалів є більша (порівняно з металами) число електронів на зовнішньому енергетичному рівні їх атомів. Це визначає їх велику здатність до приєднання додаткових електронів і прояву більш високої окисної активності, ніж у металів.